sebbavelo: Valle Fértil

J'avais noté qu'il n'y avait pas grand chose à voir à San Juan, et je n'aurai pas le temps de juger sur place, me devant de quitter les faubourgs après la mise à jour du site avant que la nuit ne tombe.

Et puis les gens que j'ai rencontrés n'ont pas su me la vendre leur ville, me rappelant à chaque fois que je devais faire très très attention à mes affaires. Éternelle rengaine … auto suspicion collective … à des années lumières de Calingasta.

La route vers l'est que je suis pendant 130 kilomètres est bordée de nombreuses vignes, et ces parcelles privatisées qui s'étendent au delà de Caucete ne font pas mon affaire.

Je trouve malgré tout à la nuit tombée un petit coin de bivouac entre une vigne et une voie de chemin de fer désaffectée alors que je suis à peine sorti des dernières fincas.

Paulo trouve sa place attaché à l'intérieur de l'un des wagons d'un train rouillé.

Le matin, un gardien en uniforme de la compagnie de chemin de fer m'interpelle par le auvent de la tente ouvert en me demandant si je n'ai pas trop froid.

J'attends un peu que le soleil se lève pour plier bagages.

Mais un peu étonné de sa présence, je lui demande si la ligne fonctionne encore.

Oui, la gare est à 300 mètres à peine. Mais pour le vélo ne vous inquiétez pas, les wagons sont hors d'usage !

Ouf. Peut-être d'ailleurs ais-je inconsciemment rêvé que Paulo continuait le voyage sans moi, en me toisant du coin du guidon pour me dire qu'il en avait ras les pneus de ces sempiternelles crapahutes sur des chemins de cailloux.

« Lace bien tes chaussures, moi je finis en train ! »

J'arrive au village de Vallecito un dimanche midi, au milieu duquel trône un sanctuaire de la « défunte Corréa », l'histoire d'une femme retrouvée morte après avoir traversé le désert de Cuyo mais qui continuait à allaiter son enfant, qui survécut.

Paulo m'a finalement suivi ; quelque part sur la photo...

Les marches sont entourées d'ex-voto...

… mais on y trouve surtout des vieilles plaques d'immatriculation ; ah la sacro-sainte bagnole !!

Au sommet, il y a une petite file d'attente, pour implorer auprès de Correa un miracle.

Mais le site est surtout l'occasion d'une sortie dominicale en famille autour d'une viande grillée.

Un circuit de quads pour les petits, et pour les moins chanceux, dévaler la pente en béton depuis la chapelle le cul assis sur une bouteille en plastique écrasée offre une sensation bien plus grisante.

Une vraie fête populaire où je m'attarde un peu, et c'est comme ça tous les dimanches me dit-on.

Pour arriver à Vallecito, j'ai eu droit à un chemin quasi privé, jalonné de coins pique-nique, sans doute aménagé pour les pèlerins faisant le voyage à pied.

Ce fut un réel plaisir de parcourir 30 kilomètres de piste cyclable sans avoir à se soucier des camions. Et ça, en Argentine, pour le coup, c'est un vrai miracle !

Des petits panneaux m'indiquent la faune qui peuple ces espaces quasi-désertiques

le "jote" à tête noire, ou celui à tête rouge, déjà croisés dans le sud

et des animaux moins sympathiques, comme ces serpents « yarara »

le scorpion

ou la veuve noire, mais dont la timidité occasionne peu d'accidents … me voilà rassuré !

En obliquant vers le nord à Marayes, j'entre dans le parc naturel de Valle Fértil. Après 60 kilomètres la route 510 se met à longer la sierra. Les quelques villages traversés sont posés autour d'un cours d'eau qui coupe la route par un mince filet d'eau.

Paysage quasi-désertique constitué d'épineux où les chambres à air ne sont pas à la noce lors des bivouacs trouvés au bord du chemin.

Les quelques oasis permettent la culture de vergers, et finir le repas de midi par un peu de fromage de chèvre et de confiture de figues étalée sur du pain maison achetés dans une petite estancia d'Astica est un régal nécessaire après avoir ingurgité des kilomètres de faux-plats parfois bien monotones.

San Agustin est le village principal de la Sierra. Un petit lac artificiel, un rio au bord duquel se promener, du soleil, des rues paisibles … il n'en faut pas plus pour que je décide de m'y arrêter deux jours.

Et puis il y a un musée que je me devais d'aller voir, celui sur les pierres.

Un collectionneur du coin y entrepose depuis 2001 un nombre incalculable de cailloux qu'il a ramassés ici ou ailleurs : pierres volcaniques, précieuses ou semi-précieuses, météorites... une vraie bibliothèque pour les géologues. Des échanges ont lieu d'ailleurs avec des musées du monde entier.

Deux autres salles présentent la faune et le flore de Valle Fértil, avec un petit rappel des animaux dangereux, qui heureusement sont moins vivaces pendant les nuits froides.

Le Grand Schtroumph tenait à rapporter un caillou du museo de las piedras … ce ne sera malheureusement pas un diamant, mais une pierre blanche du jardin. C'est toujours ça !

Côté vélo, j'ai entamé une séquence de crevaisons jamais atteinte auparavant ; la faute aux épines du désert, et aux pneus chiliens qui ont la particularité un peu embêtante d'absorber toutes les pointes qu'ils rencontrent. Je me demandais pourquoi je voyais tant de cyclistes regonfler leurs pneus dans les rues de Santiago … je commence à « apprécier » pourquoi.

A San Agustin, la chambre neuve coûte 11€ : j'ai bien l'impression de lui payer son voyage. J'opte donc pour la rustine à 10 centimes et un peu de colle sur les doigts pour refaire mon stock de chambres à neuf.

Je déplie pour la première fois le Marathon de luxe gardé pour les circonstances exceptionnelles et le chausse à l'arrière, le temps de trouver un pneu plus efficace.

Je reprends la route avec toujours cette succession de longs faux-plats en ligne droite, et passe au milieu de deux parcs nationaux qui renferment des décors lunaires, mais que je ne visiterai pas pour cause d'un prix d'entrée un peu hors budget.

Et puis ils se découvrent seulement à bord de voitures apprêtés par les parcs … Paulo risque de faire un peu la gueule !

entre modernité...