La rivière de la Maine, qui
traverse Angers et se jette dans la Loire à Bouchemaine, n’est longue que de
11,5 kilomètres. Mais elle est à la confluence de trois grands affluents du
nord de la Loire : la Mayenne, la Sarthe et le Loir. L’occasion de faire trois
balades printanières dans la région ligérienne.
Je commence en mars par la
remontée de la Sarthe. Je longe donc la Maine pendant plus de dix kilomètres
avant qu’un autochtone ne m’annonce la première séparation entre la Sarthe et
la Mayenne.
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Bouchemaine |
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Angers |
Puis quelques tours de pédales
plus loin, c’est la confluence avec le Loir.
Suivre au mieux le cours de la
Sarthe à vélo est malgré la grisaille une tranquille promenade. Les propriétés
vont du simple bungalow planté au bord de l’eau au cossu château de campagne. Ce
décor bucolique jalonné par les saules pleureurs et la faune avicole est à
peine perturbé par la traversée des villes et villages.
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Brissarthe |
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abbaye de Solesmes |
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Malicorne/Sarthe |
Même l’aire urbaine du Mans
semble lointaine quand on la transperce en restant collé au cours d’eau.
J’entame le dernier jour à
Beaumont sous le soleil. Bientôt apparaissent au loin les hauteurs d’Armorique.
Le vallon de l’Orthe annonce les Alpes mancelles. La Sarthe y entame une boucle
à partir de Saint Léonard des Bois, et un beau point de vue s’offre sur le
canyon des Toyères.
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Beaumont/Sarthe |
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vallon de l'Orthe |
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St-Léonard-des-Bois |
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canyon des Toyères |
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St-Céneri-le-Gérei |
Je file plein est vers la source,
passe Alençon, et stoppe ce court voyage à Le Mêle/Sarthe, avant d’y revenir
plus tard.
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Alençon |
Je repars en avril. Après avoir
gagné la côte à Fromentine, une grande boucle autour de la Loire me conduit à
la forêt de Bercé et ses chênes tricentenaires.
Fromentine et le pont de Noirmoutier
La Loire, au pied du village de Saint-Florent-le-Vieil…
… et ses terrains uniques du bord de Loire du jeu de boules de sable
Champtocé/Loire, où naquit Gilles de Rais, ou « Barbe bleue »
passage de la Sarthe à Briollay
l’église Saint-Symphorien au Vieil-Baugé, dont la nef, le transept et
la tour datent du XIème siècle
à deux pas, au centre de Baugé, trône le château de René d’Anjou, le
« bon roi René »
voie verte Baugé – La Flèche
voie verte La Flèche – Luché Pringé
forêt de Bercé
Le retour en Vendée passe par
l’étang du Val Joyeux à Château la Vallière,
les restes d’un amphithéâtre à
Gennes,
et le château Maupassant à
Vihiers qui n’a rien à voir avec le romancier.
En longeant le Petit Lay, je
m’arrête au Colombier, dans la commune de Mouchamps, sur le site de la tombe de
Clemenceau. Ceinte d’une simple grille de fer forgé et jouxtant celle de son
père, elle est sobrement posée sur le coteau au pied d’un grand cèdre. Au bord
de la route, une stèle retranscrit une phrase du Père la Victoire, qui était
loin d’être un idéaliste pacifiste :
« Prêchons la paix puisqu’il
n’y a que bataille ;
la justice puisque l’iniquité
nous enveloppe ;
la bonté puisque la haine
sévit. »
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tombes des Clemenceau |
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Colombier |
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vallée du Petit Lay |
A la fin avril, je repars pour le
dernier triptyque de cette balade ligérienne. Depuis la gare d’Angers
Saint-Laud, j’entame la véloroute du Loir.
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étang des Sablières |
Itinéraire relativement plat,
agrémenté de nombreuses zones humides, comme le lac des oiseaux à La Flèche, où
la construction d’un îlot artificiel permet au printemps la nidification des
mouettes.
Des châteaux, toujours, et des
moulins ponctuent l’aval de cette large rivière.
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Durtal |
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Le Lude |
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moulin de Luché Pringé |
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moulin de Vaas |
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La Possonière (château de Ronsard) |
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Lavardin |
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Montigny le Ganelon |
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Alluyes |
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Moléans |
Sur la commune d’Aubigné-Racan,
un vaste site archéologique montre les restes d’un amphithéâtre romain du Ier
siècle, de deux temples et de thermes.
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amphithéâtre |
Quand la route s’élève un peu, de
lointains clochers dévoilent leur silhouette dans la perspective imposée par
les champs de colza.
Au flanc des coteaux calcaires se
nichent de nombreuses grottes transformées pour certaines en habitations
troglodytes.
On passe dans le Loir-et-Cher à
Vendôme, puis en Eure-et-Loir à Châteaudun.
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Vendôme... |
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Châteaudun |
Puis après Illiers, la ville de
Beauce que Proust a rebaptisé Combray dans ses romans, on gagne à Saint-Eman la
source du Loir.
En empruntant dès lors les
petites routes du Perche, le relief subit une lourde transformation. C’est en
arpentant ces collines que je gagne à Soligny-la-Trappe, au lieu-dit de
Somsarthe, une des sources de la Sarthe.
L’eau qui jaillit de cette fontaine
s’infiltre bientôt dans le sous-sol avant de resurgir à St-Aquilin-de-Corbion.
Je termine ainsi l’itinéraire inachevé du mois de mars en longeant la rivière
rive gauche jusqu’à Le Mêle/Sarthe.
Dans la forêt d’Ecouves, à plus
de 400m de hauteur, je gagne un des plus hauts points du massif armoricain.
Mais le point culminant de l’Ouest est un peu plus loin, à 417m d’altitude, au
belvédère du Mont des Avaloirs coiffé d’une Tour de 18 mètres.
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forêt d'Ecouves |
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Mont des Avaloirs |
C’est d’ici que coule la source
de la Mayenne. Et c’est de là que j’entame le voyage retour, en suivant un
court instant la véloscénie, et à partir du lac de Mayenne le cours de la
vélofrancette.
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vallée de la Mayenne... |
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véloscénie |
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lac Mayenne |
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château de la Roche |
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halage de la Mayenne |
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Château-Gontier |
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à nouveau la Loire, entre Bouchemaine et Saumur |
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Montreuil-Bellay (vallée du Thouet) |
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lac de Cébron |
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pont roman de Gourgé |
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Parthenay... |
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Niort |
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Sèvre niortaise |