J'avais
noté qu'il n'y avait pas grand chose à voir à San Juan, et je
n'aurai pas le temps de juger sur place, me devant de quitter les
faubourgs après la mise à jour du site avant que la nuit ne tombe.
Et
puis les gens que j'ai rencontrés n'ont pas su me la vendre leur
ville, me rappelant à chaque fois que je devais faire très très
attention à mes affaires. Éternelle rengaine … auto suspicion
collective … à des années lumières de Calingasta.
La
route vers l'est que je suis pendant 130 kilomètres est bordée de
nombreuses vignes, et ces parcelles privatisées qui s'étendent au
delà de Caucete ne font pas mon affaire.
Je
trouve malgré tout à la nuit tombée un petit coin de bivouac entre
une vigne et une voie de chemin de fer désaffectée alors que je
suis à peine sorti des dernières fincas.
Paulo
trouve sa place attaché à l'intérieur de l'un des wagons d'un
train rouillé.
Le
matin, un gardien en uniforme de la compagnie de chemin de fer
m'interpelle par le auvent de la tente ouvert en me demandant si je
n'ai pas trop froid.
- J'attends un peu que le soleil se lève pour plier bagages.
Mais
un peu étonné de sa présence, je lui demande si la ligne
fonctionne encore.
- Oui, la gare est à 300 mètres à peine. Mais pour le vélo ne vous inquiétez pas, les wagons sont hors d'usage !
Ouf.
Peut-être d'ailleurs ais-je inconsciemment rêvé que Paulo
continuait le voyage sans moi, en me toisant du coin du guidon pour
me dire qu'il en avait ras les pneus de ces sempiternelles crapahutes
sur des chemins de cailloux.
« Lace
bien tes chaussures, moi je finis en train ! »
J'arrive
au village de Vallecito un dimanche midi, au milieu duquel trône un
sanctuaire de la « défunte Corréa », l'histoire d'une
femme retrouvée morte après avoir traversé le désert de Cuyo mais
qui continuait à allaiter son enfant, qui survécut.
Paulo m'a finalement suivi ; quelque part sur la photo...
Les
marches sont entourées d'ex-voto...
… mais
on y trouve surtout des vieilles plaques d'immatriculation ; ah
la sacro-sainte bagnole !!
Au
sommet, il y a une petite file d'attente, pour implorer auprès de
Correa un miracle.
Mais
le site est surtout l'occasion d'une sortie dominicale en famille
autour d'une viande grillée.
Un
circuit de quads pour les petits, et pour les moins chanceux, dévaler
la pente en béton depuis la chapelle le cul assis sur une bouteille
en plastique écrasée offre une sensation bien plus grisante.
Pour arriver à Vallecito, j'ai eu droit à un chemin quasi privé, jalonné de coins pique-nique, sans doute aménagé pour les pèlerins faisant le voyage à pied.
Ce
fut un réel plaisir de parcourir 30 kilomètres de piste cyclable
sans avoir à se soucier des camions. Et ça, en Argentine, pour le
coup, c'est un vrai miracle !
Des petits panneaux m'indiquent la faune qui peuple ces espaces quasi-désertiques
et des animaux moins sympathiques, comme ces serpents « yarara »
En obliquant vers le nord à Marayes, j'entre dans le parc naturel de Valle Fértil. Après 60 kilomètres la route 510 se met à longer la sierra. Les quelques villages traversés sont posés autour d'un cours d'eau qui coupe la route par un mince filet d'eau.
Paysage
quasi-désertique constitué d'épineux où les chambres à air ne
sont pas à la noce lors des bivouacs trouvés au bord du chemin.
Les
quelques oasis permettent la culture de vergers, et finir le repas de
midi par un peu de fromage de chèvre et de confiture de figues
étalée sur du pain maison achetés dans une petite estancia
d'Astica est un régal nécessaire après avoir ingurgité des
kilomètres de faux-plats parfois bien monotones.
San
Agustin est le village principal de la Sierra. Un petit lac
artificiel, un rio au bord duquel se promener, du soleil, des rues
paisibles … il n'en faut pas plus pour que je décide de m'y
arrêter deux jours.
Et
puis il y a un musée que je me devais d'aller voir, celui sur les
pierres.
Un
collectionneur du coin y entrepose depuis 2001 un nombre incalculable
de cailloux qu'il a ramassés ici ou ailleurs : pierres
volcaniques, précieuses ou semi-précieuses, météorites... une
vraie bibliothèque pour les géologues. Des échanges ont lieu
d'ailleurs avec des musées du monde entier.
Deux
autres salles présentent la faune et le flore de Valle Fértil, avec
un petit rappel des animaux dangereux, qui heureusement sont moins
vivaces pendant les nuits froides.
Le
Grand Schtroumph tenait à rapporter un caillou du museo de las
piedras … ce ne sera malheureusement pas un diamant, mais une
pierre blanche du jardin. C'est toujours ça !
Côté
vélo, j'ai entamé une séquence de crevaisons jamais atteinte
auparavant ; la faute aux épines du désert, et aux pneus
chiliens qui ont la particularité un peu embêtante d'absorber
toutes les pointes qu'ils rencontrent. Je me demandais pourquoi je
voyais tant de cyclistes regonfler leurs pneus dans les rues de
Santiago … je commence à « apprécier » pourquoi.
A
San Agustin, la chambre neuve coûte 11€ : j'ai bien
l'impression de lui payer son voyage. J'opte donc pour la rustine à
10 centimes et un peu de colle sur les doigts pour refaire mon stock
de chambres à neuf.
Je
déplie pour la première fois le Marathon de luxe gardé pour les
circonstances exceptionnelles et le chausse à l'arrière, le temps
de trouver un pneu plus efficace.
Je
reprends la route avec toujours cette succession de longs faux-plats
en ligne droite, et passe au milieu de deux parcs nationaux qui
renferment des décors lunaires, mais que je ne visiterai pas pour
cause d'un prix d'entrée un peu hors budget.
Et
puis ils se découvrent seulement à bord de voitures apprêtés par
les parcs … Paulo risque de faire un peu la gueule !
entre modernité...
... et ancienneté
de la chapelle ou de la R-12, laquelle a plus de cent ans ?
paysages semi-désertiques...
le soir tombe sur Talampaya...
Je
rejoins la route 40 et Villa Union le lendemain, avec vue sur le Cerro Belgrano à 6250 mètres d'altitude.