Empreinte d'ADN

En prenant la route de la corniche qui surplombe le Var je m’engage dans un itinéraire bien dissemblable de celui de la côte, déjà bien peuplé en cette fin d’hiver.

Après une bonne nuit d’orage les rivières se sont mues en torrents ; 

La Cagne

Vence

le soleil reprend vite le dessus et comme c’est le week-end cette petite départementale qui contourne les Gorges du Loup et monte à l’assaut du joli village médiéval de Gourdon vomit sans arrêts dans mon rétroviseur des véhicules un poil pressés.

Tourrettes-sur-Loup

gorges du Loup

Gourdon

C’est plus calme à Grasse, ville du parfum, et ça devient Byzance à partir du lac de Saint-Cassien.

Les villages aux rues vides de Seillans et Bargemon prennent alors un charme suranné.

Seillans ; vue sur l'Esterel

Bargemon

Et au dessus le col de Bel-Homme me pousse sur le plateau désert de Canjuers, immense « terrain de jeu » des militaires.

col de Bel-Homme

Je perds de vue la côte et mon champ visuel s’élargit aux pics enneigés des Alpes de Haute-Provence.

plateau de Canjuers

Le spectacle devient splendide avec le survol du Grand Canyon du Verdon où le mince filet d’eau que j’aperçois épisodiquement me donne les ailes du condor ; dans mes rêves seulement car de sèches montées me collent au bitume.

La récompense est la descente vers le lac de Sainte-Croix au bleu plus pur que le ciel.

village de Moustiers-Ste-Marie...

Bien plus haut, la route qui s’élève à plus de 1300 mètres au col de Font-Belle m’appartient ; c’est la « route du temps » ainsi nommée en hommage au philosophe humaniste Pierre Gassendi, qui a dit quelque chose comme « nulle substance, nul accident n’existe auquel il n’appartienne d’être quelque part ou dans quelque lieu ; ou d’être à quelque moment ou dans un certain temps et de telle sorte que même si telle substance ou tel accident disparaissait, le lieu n’en continuerait pas moins de demeurer et le temps de s’écouler… ». J’ai pour moi le temps de la crapahute pour disserter sur le sujet.

Thoard ; en montant vers le col

panorama depuis le col d'Hysope

col de Font-Belle

de l'autre côté du col, Sisteron...

...au pied de la Citadelle Vauban

Digne-les-Bains est une préfecture tranquille. 

J’y croise Mathieu qui m’interpelle ; il part bientôt pour un voyage solidaire au Maroc d’une vingtaine de jours avec ses sacoches remplies d’accessoires vélo qu’il compte donner au fil de ses rencontres. Comme il n’a pas pu tout caser il me fait cadeau de deux pneus quasiment neufs … je prends !  

En franchissant un pont sur la Bléone dédié à Alexandra David-Néel, j’apprends que la célèbre exploratrice a vécu ses dix dernières années à Digne dans une villa achetée trente ans plus tôt.

Je file donc vers « Samten dzong » (c’est ainsi qu’elle avait rebaptisé sa demeure) devenue depuis un musée à l’initiative de Marie-Madeleine Peyronnet.

Samten dzong

Agée de 29 ans, Marie-Madeleine rencontre Alexandra David-Néel pour la première fois à Aix-en-Provence en 1959. En devenant la secrétaire de cette nonagénaire, elle ne se doute pas un instant signer pour un CDD de dix ans. Si elle avait su… Car la célèbre exploratrice – la première occidentale à être entrée en 1924 à Lhassa dans un Tibet complètement hermétique (cf « Voyage d’une Parisienne à Lhassa ») – lui mènera la vie dure. N’étant quasiment plus capable de marcher, sa capacité intellectuelle restera intacte jusqu’à l’aune de ses 101 ans.

Un couple improbable se forme alors, entre cette jeune Pied-noir novice en littérature et cette aventurière âgée bien décidée à employer le reste de son temps à écrire, et qui demande parfois l’impossible à sa secrétaire, comme lui imposer des recherches dans des livres écrits en tibétain et en sanscrit.

Marie-Madeleine supporte la tyrannie de sa patronne jusqu’au bout, jusqu’au jour où les coups de sonnette intempestifs d’Alexandra ne résonnent plus dans Samten dzong, à partir du funeste lundi 8 septembre 1969 ; Marie-Madeleine se rend compte alors, mais elle le savait déjà, avoir vécu les dix plus fortes années de sa vie auprès d’un être extraordinaire.

« à l’âge où les adolescentes rêvent de Prince charmant, moi, je voulais rencontrer une « intelligence ». Peu m’importe de la trouver chez un homme ou une femme ! … Cette « chose » si rare, si exceptionnelle, n’a ni sexe ni âge. Je venais de la découvrir. C’est bien là, la seule réussite de mon existence et réalisée, je dois le dire, bien au-delà de mes espérances … »

« Dix ans avec Alexandra David-Néel », de Marie-Madeleine Peyronnet

(lire aussi « Les itinéraires d’Alexandra-David-Néel », de Joëlle Désiré-Marchand)

Quelques jours plus tard, en m’arrêtant pour le casse-croûte au monastère de Notre-Dame de Lure (dont il ne reste plus que l’église), une forte averse de grêle m’oblige à entrer dans le refuge attenant à la maison du gardien Lucien.

J’allume un bon feu de cheminée pour me réchauffer, et quand je sors la grêle changée en neige a transformé le paysage en moins d’une heure … splendide !

moins d'une heure séparent ces deux photos de l'abbaye de Lure

Le lendemain, je pars randonner jusqu’au Signal de Lure, en laissant mes affaires à la garde de Lucien, dans un décor magnifique où je suis parfois le premier à fouler le sentier tout blanc.

quelques traces d'animaux nocturnes

au loin le Ventoux, au pic toujours enneigé

vue de Sisteron et la route nord du massif de Lure

Signal de Lure (1826 mètres)

retour au refuge par le même chemin

Je passe une seconde nuit au refuge, après avoir effectué une nouvelle « corvée » de bois. 

Depuis ma petite lucarne je regarde peu à peu la nuit envelopper les noyers massifs trônant majestueusement sur le parvis végétal de la petite église, et termine la lecture du témoignage émouvant de Marie-Madeleine Peyronnet, en essayant de saisir dans ce lieu isolé au milieu de la forêt, sinon un petit bout d’âme, au moins une empreinte … d’Alexandra David-Néel. 

Forcalquier, au pied du massif de Lure