verticale anglaise

 

Depuis Berwick je repasse bientôt en Ecosse. Cette région des Borders a longtemps été une zone contestée entre les deux nations. En parcourant les rives du lac artificiel de Kielder, dans le Parc National de Northumberland, j’entre définitivement en Angleterre.

Berwick upon Tweed

abbaye de Kelso

Borders...

Kielder Water

Au sud du parc, entre Housesteads Fort et le Steel Rigg, on peut randonner le long de la partie la mieux conservée du mur d’Hadrien, construit en +120 par l’Empereur romain. On est loin des 4m50 de hauteur du mur original, au-delà duquel vivaient les tribus calédoniennes. Mais on a un bon aperçu de la longueur de l’ouvrage.

En suivant par moments la vélo-route 68 je longe les collines des Pennines, colonne vertébrale de l’Angleterre, depuis le mur jusqu’aux Midlands du nord.

col de Hartside Cross

The Pennines...

Au village d’Hawes, une montée très sèche conduit plein sud dans le Parc national du Yorkshire Dales. Trois courts passages à plus de 20% me font basculer à plus de 500 mètres de haut dans la vallée de la Wharfe. Heureusement le vent fut favorable.

Hawes

Yorkshire Dales NP...

Plus au sud le Parc national du Peak District est traversé dans sa partie nord par la route qui relie les deux grandes villes industrielles de Manchester et Sheffield.

J’y passe le jour de l’enterrement de la Reine Elizabeth II. Après la célébration de 11h nombreux sont les Mancuniens à venir prendre l’air autour des collines et lacs de ce lieu de villégiature très fréquenté l’été.

Peak District NP...

A Derby la route 68 prend fin, et est remplacée par la vélo-route 6. Le relief devient quasiment plat. De nombreuses voies vertes – anciennes voies ferrées ou chemins de halage – entaillent ce paysage très bocager parsemé de villes plus ou moins grandes aux centres toujours très animés, comme Leicester, Market Harborough ou Northampton.

Derby

Leicester ... Rocket Tower

Clock Tower

centre médiéval

Market Harborough

Northampton

Milton Keynes est une création des années 1960. Dans l’hyper-centre, des immeubles d’habitation de grand standing côtoient des bâtiments de verre et d’acier dédiés à l’activité tertiaire. L’ensemble est desservi par des boulevards et avenues perpendiculaires tracés au cordeau. Les résidences pavillonnaires, rejetées à la périphérie, sont entourées d’immenses parcs. De nombreuses voies vertes irriguent ce damier urbain, si bien qu’on peut traverser cette immense ville moderne sans voir aucune habitation. Très étrange.

Milton Keynes ; quartiers résidentiels

Luton, qui n’est pas forcément le plus connu des aéroports de la capitale anglaise, marque l’entrée dans le Grand Londres. Je vais chercher à Ware, un peu plus à l’est, la vallée de la Lee pour entre plus tranquillement jusqu’au cœur de la métropole.

Plus de vingt ans après mon séjour les monuments emblématiques attirent toujours autant de touristes. Je revisite les incontournables, puis file vers Greenwich, pour quitter avant la tombée du soir cette gigantesque agglomération.

Camden Market

Buckingham Palace

Big Ben

City

Tower Bridge

Je trouve après Erith un petit havre naturel coincé entre deux zones industrielles pour planter la tente en face de la Tamise.

Ce voyage en terres britanniques touche à sa fin. Je poursuis vers l’est jusqu’à Canterbury, puis oblique à droite vers la côte sud.

Canterbury...

Hastings

Après Eastbound et sa jetée très britannique – « The Pier » - je grimpe sur la falaise des « Seven Sisters » où je m’offre un ultime bivouac sous le soleil. L’Angleterre à elle seule mérite plus qu’une simple verticale … l’occasion d’y revenir un jour !

Eastbourne

Beachy Head

Seven Sisters

 

 

 

dernier round écossais

 

Avant de filer vers le sud, je m’engage dans une dernière boucle au centre de l’Ecosse. Je ne me lasse pas de ces petites routes à une seule voie qui pénètrent au cœur des hills et des glens.

petit détour urbain par Stirling et son célèbre château

Je fais l’ascension d’un des plus célèbres munros, le Ben Lomond, puis traverse le Trossachs National Park par la véloroute 7, qui ne cesse de longer à mon grand plaisir de nombreux lochs.

au loch Menteith, le Ben Lomond apparaît dans les nuages

après un détour de 30 km, je pars faire l'ascension du Munro...

puis reprends le vélo par la véloroute 7 

loch Venachar

Callander

loch Earn

voie verte

loch Tay et Ben Lawers

A Pitlochry, les campings débordent de camping-cars : le domaine du Blair Castle accueille pendant quatre jours une importante compétition de chevaux. Je remonte la rivière du Garry et y trouve un beau coin pour dormir au pied du Drumochter Pass avec un petit feu pour éloigner les moustiques.

Blair Castle

Glen Garry

Drumochter Pass

Après le col je descends tout schuss sur Fort William, où j’arrive à avoir une vue dégagée de la chaîne du Ben Nevis. Je quitte la ville cette fois-ci par le sud et gagne le défilé grandiose de Glen Coe.

barrage de Laggan

chaîne du Ben Nevis

Glen Coe...

Une fois sur le plateau, les gens arrêtés au bord de la route pour prendre des photos de paysage ne s’éternisent pas ; ils regagnent rapidement leur habitacle en se collant des baffes. Les midges attaquent en nuées, et même quand je roule, ils arrivent à me pourchasser, pour m’embrasser depuis les mollets jusqu’au visage. Cette lande est infestée de petits vampires. Je descends sans tarder vers le Glen Orchy pour y trouver un havre pour la nuit.

plateau de Glen Coe

A la sortie d’Oban un autre petit spot m’attend pour une nuit avec vue sur les îles. L’envie est trop forte de m’embarquer une dernière fois à bord d’un ferry.

Le bateau de 16h30 arrive à 20h30 à Port Askaig, sur l’île d’Islay, après avoir longé Mull et la façade occidentale de Jura.

maisons victoriennes d'Oban

Jura

Je pars chercher sur les hauteurs du hameau un spot pour dormir à la lumière de la frontale, et redescends le lendemain prendre le bac qui en moins de dix minutes accoste à Feolin.

40 kilomètres d’une petite route asphaltée longe la côte est de l’île de Jura, avec petites plages et falaises à main droite, et les trois emblématiques sommets des Paps of Jura à main gauche.

Craighouse

Paps of Jura

Chaque année, une course – une des plus exigeantes du Royaume-Uni – accueille 200 participants triés sur le volet. Depuis le village/capitale de Craighouse, elle fait une boucle passant par sept sommets de l’île, dont les fameux trois Paps. Johnny Muir en fut une année un des valeureux participants : 

« Le sommet du 1^er Pap – le Beinn a’Chaolais – était perdu dans la grisaille. L’ascension était féroce, aucune faute n’étant permise : un mur vertical de 600 mètres, gravi d’abord par une ravine, puis au travers d’un champ de roches rompu par une végétation occasionnelle (…) C’était sans fin, pentu à l’extrême. Plus personne ne courait. On rampait avec les mains ou les cuisses, hissant nos corps endoloris jusqu’au sommet, sans la moindre pause. »

Au bout de la route, au nord de l’île, une piste de 9 kilomètres prend le relais du bitume. Après le parking pour les voitures, les ultimes kilomètres, caillouteux à l’extrême, sont un éloge à la lenteur. Je plante la tente avant la dernière descente vers la grande bâtisse blanche qui pendant deux ans fut la retraite de Georges Orwell. C’est là qu’il conçut son roman d’anticipation « 1984 ». J’imagine l’écrivain penché sur sa table de travail, isolé du monde, inspiré par la faible lumière filtrant depuis le carreau d’une des baies, inventant un futur dominé par « Big Brother », dans lequel, à l’heure des satellites, nous sommes devenus les débiteurs. Je m’attends presque à le voir sortir de la ferme, agitant la main depuis le pas de la porte, me signifiant « alors, je n’avais pas raison ? ».

maison d'Orwell

La retraite d’Orwell est une impasse. Je reprends les 50 kilomètres vers le sud, franchit à nouveau le détroit d’Islay grâce au bac, et continue cette fois-ci jusqu’au camping de Port Charlotte, où je passe une journée entière de pluie diluvienne entre le bar et la toile de tente.

Islay

Bowmore ; distillerie

Bowmore

A Bowmore, le soleil apparait soudain au sortir du ravitaillement. La plage de Port Ellen, au sud de l’île, est un ravissement.

Une succession de trois ferrys me ramènent sur le continent via le Kintyre et Arran.

Arran

Glasgow est une ville tentaculaire, ayant absorbé dans son développement au 19^ème siècle les bourgs voisins, comme Paisley.

Paisley

Fleuron de la construction navale pendant la période victorienne, elle a connu un déclin jusque dans les années 1970, avant de redevenir aujourd’hui une ville attractive, foyer culturel, touristique et sportif d’importance.

Glasgow... City Chambers

St Mungo's Cathedral

Clyde River

Doulton Fountain (terracotta) 

A moins de 80 kilomètres, Edinburgh, la capitale, présente un visage plus policé. J’entre tranquillement dans le centre en longeant un canal. Deux jours après le décès de la reine la ville est en ébullition, dans l’attente prochaine de la réception du corps d’Elizabeth II. La Royal Mile, l’avenue la plus célèbre d’Ecosse, qui relie le Château au Palais d’Holyrood, est fermée à la circulation. Les trottoirs sont encombrés de piétons, et j’ai bien du mal à me faufiler avec le vélo.

promenade autour du Scott Monument

la Royal Mile autour de la cathédrale

Je file assez rapidement vers la côte. La pointe autour du village de pêcheurs de St Abb’s, avec son phare Stevenson et ses falaises mouchetées de moutons, offre un résumé parfait de ce pays que j’arpente depuis trois mois.

St Abb's Head...

petit port de pêche de St Abb's

chalutiers à Eyemouth

Entre îles et montagnes, vents patagons et pluies diluviennes, plages paradisiaques sous le soleil et côtes nappées de brouillard, où partout grouille une faune sauvage qui aime à se laisser observer … l’Ecosse est un paradis pour cyclo-voyageurs, à condition d’être prêt à affronter ses franges infernales.